北京时间2024年5月19日，NBA季后赛西部半决赛上演史诗级抢七大战。丹佛掘金队坐镇主场丹佛球馆，与明尼苏达森林狼队鏖战四节，最终以98-90的比分艰难取胜，从而以4-3的总比分淘汰对手，连续第二年闯入西部决赛。此役过程跌宕起伏，双方将防守强度提升至极致，而尼古拉·约基奇用一场历史性的个人表演，为卫冕冠军奠定了胜局。

比赛开局，森林狼反客为主，凭借安东尼·爱德华兹的犀利突破和贾登·麦克丹尼尔斯的底角三分，打出10-2的完美开局。首节森林狼防守密不透风，迫使掘金出现多次失误，以24-19领先结束。次节，掘金替补阵容在克里斯蒂安·布劳恩的带领下打出活力，但森林狼核心卡尔-安东尼·唐斯在内线连续得分，半场结束时，森林狼仍以48-47保持微弱领先。

关键的第三节成为比赛转折点。掘金明星中锋尼古拉·约基奇开始接管比赛，他不仅在低位频频单打得手，还连续送出精妙助攻，带领球队打出一波18-5的进攻高潮。单节约基奇独得15分4助攻，帮助掘金以76-69反超进入末节。森林狼在第三节进攻突然断电，单节仅得21分，为最终失利埋下伏笔。

末节决战，森林狼展开绝地反击。爱德华兹连中两记高难度三分，一度将分差迫近至3分。然而，约基奇与贾马尔·穆雷关键时刻的挡拆配合无解，穆雷命中两记至关重要的中投。最后两分钟，掘金老将保罗·米尔萨普抢下价值连城的前场篮板并助攻阿隆·戈登暴扣得手，彻底扑灭了森林狼的反扑火焰。最终比分定格在98-90。

数据方面，掘金核心尼古拉·约基奇打出封神一战，全场出战41分钟，28投17中，狂砍40分、13个篮板、7次助攻、2次抢断和1次盖帽的全面数据，正负值高达+18。贾马尔·穆雷贡献23分5助攻。森林狼方面，安东尼·爱德华兹空砍27分8篮板，唐斯得到21分11篮板的两双，但下半场效率下滑。鲁迪·戈贝尔虽然抓下15个篮板，但在进攻端仅得6分。

此役胜利后，丹佛掘金队将在西部决赛中等待达拉斯独行侠与俄克拉荷马雷霆之间的胜者。这是掘金队史第三次进入西部决赛，展现了他们作为卫冕冠军的深厚底蕴和韧性。而年轻的森林狼虽然止步于此，但他们本赛季的惊艳表现和光明未来，已赢得了全联盟的尊重。

回顾整个系列赛，两队战至最后一刻才分出胜负，七场比赛中有五场分差在6分以内，堪称近年来最激烈、最胶着的系列赛之一。掘金队在抢七大战中展现出的经验、纪律性和超级巨星的统治力，是他们最终脱颖而出的关键。约基奇也凭借本轮系列赛的完美表现，进一步巩固了自己作为当今联盟第一人的地位。

对于掘金而言，卫冕之路仍在继续。迈过森林狼这道最艰难的关卡后，球队的化学反应和信心都达到了新的高度。主教练迈克尔·马龙在赛后采访中激动地表示：“这是一轮伟大的系列赛，向森林狼致敬。但我们的球员在压力下展现了冠军之心，尼古拉是不可思议的领袖。”西部决赛的序幕，即将拉开。